Neuf mois se sont écoulés depuis l’apparition du “trou noir” et le stupéfiant demi-tour d’Alpha Cent. L’astronef devrait être de retour dans les parages d’ici moins de trois mois. Nous aurons enfin quelques explications, quelques réponses à nos nombreuses interrogations. En attendant, le mystère reste entier… Malgré de multiples tentatives de liaison, des sollicitations de toutes sortes, l’IA du vaisseau demeure silencieuse. Depuis lors, d’étranges faits ne cessent d’être rapportés. Des phénomènes aériens non identifiés se produisent sur Mars, comme sur Terre. On ne compte plus les témoignages de mystérieuses apparitions lumineuses… Et pourtant nos systèmes ne détectent rien… Des observations qui me laissent perplexe. Sommes-nous aveugles à ce point ?… Pour ne rien arranger, le violent séisme du 6 avril dernier, de magnitude 8,9 et d’épicentre Syria Planum, a déstabilisé Noctis Labyrinthus et provoqué un important raz de marée le long des côtes de Valles Marineris. Nous avons ressenti la secousse sismique, et l’esplanade de Capri Bay est inondée depuis. Le cataclysme a réveillé les grands volcans de la région de Tharsis. Les volcans, annonciateurs de changements, crachent encore d’épais nuages dans la fragile atmosphère martienne… Et les cendres volcaniques, insidieuses, continuent à perturber les transports et nos communications. Ce qui nous vaut, maintenant, de très nombreuses interventions… Comme celle que nous réalisons en ce moment même. Notre liaison avec l’observatoire d’Apollinaris a été coupée. Les cendres volcaniques doivent vraisemblablement encapuchonner les instruments des télescopes, et les systèmes automatisés de maintenance sont saturés. Une navette, occupée par une équipe de quatre techniciens, s’apprête à amarsir près de l’observatoire… Les conditions atmosphériques sont telles, que l’autopilote est incapable de diriger le vaisseau. Un fort vent d’est de 140 km/h, avec des pointes à plus de 190, charrie d’immenses volumes de cendres et de poussières ! Ici, il est bientôt 16 heures ; avec le décalage horaire, le jour devrait se lever sur zone, mais la visibilité actuelle est nulle, et elle le restera tant que la météo ne s’arrangera pas. Le temps est en plus humide, et une espèce de crachin se mêle aux cendres pour former un magma boueux qui colle à la coque de la navette et l’alourdit.